Dezenove dos vinte maiores hotéis do mundo estão em Las Vegas, fonte inesgotável de notícias sobre celebridades do mundo inteiro, em todas as épocas do ano. É uma cidade um tanto quanto cult, cenário natural para seriados como CSI Las Vegas; e inúmeros filmes, como Oceans Eleven - este um remake de Rat Pack, de 1960, que conta as artimanhas de 11 criminosos, especialistas em roubos, que assaltam o cofre de um cassino repleto de jogadores.
A jovem cidade (fundada em 1905) é cortada pela famosa avenida The Strip, que ao avançar na direção Sul encontra as encostas do Lake Mead.
Las Vegas é absolutamente inusitada, em especial para quem pensa ser o jogo a única diversão que oferece. A primeira semente da cidade que nasceu no deserto de Nevada foi levada pelos mórmons, originários de Salt Like City. Depois deles, foi a vez do explorador mexicano Rafael Rivera chegar com tudo - e participar da evolução do lugarejo.
Porém, quem fez a diferença chegou depois dos mórmons e de Rivera. O responsável pelo surgimento efetivo da pérola do deserto é o gangster Bugsy Seigel. Logo depois que o estado de Nevada legalizou o jogo, em 1931, Seigel inaugurou o Hotel Flamingo e plantou, em pleno deserto, a Las Vegas de hoje.
Se é intenção maior é fazer uma fezinha no jogo, saiba que em Las Vegas há cassinos para todos os tamanhos de bolso, até chegar aos sofisticadíssimos, vizinhos às multimilionárias suítes, todos ocupando a extensão do Las Vegas Boulevard. Esta avenida esbanja glamour, por ser o endereço de cassinos e hotéis de luxo com suas imensas piscinas, restaurantes cinco estrelas e um grande número de outras atrações.
Uma extensão de seis quilômetros do Las Vegas Boulevard, a The Strip tem em seu extremo Norte o Stratosphere, que é hotel (2.444 apartamentos), cassino (7 mil m2) e tem uma torre de observação (XScream) considerada a mais alta dos Estados Unidos.
No extremo Sul da Strip localização do Aeroporto Internacional -fica o Mandalay Bay, hotel, cassino e resort. Assim como o Stratosphere, o Mandala oferece muitas atrações que podem ser aproveitadas mesmo por quem não está hospedado ali, o que ocorre nos demais hotéis-cassino da cidade. A área metropolitana, com 155 km2, é repleta de lojas, magazines, cafés e também prédios de escritórios, como no mais se vê em todas as regiões urbanas.
Há já algum tempo foram alteradas as regras de zoneamento de outra das importantes ruas de Las Vegas - a Freemont Street, no centro da cidade, para permitir o funcionamento de novos bares e restaurantes, e dividir com a Strip o atendimento aos visitantes.
Os restaurantes de Las Vegas são dirigidos ou mesmo pertencem a chefes de fama internacional. Nestes está incluído o Wolfgang Puck, que nem só de ricos e famosos faz a clientela. Há em Las Vegas um restaurante Puck para cada bolso, começando pela versão que funciona no MGM Grand e chegando até as opções utilizáveis por todos os comuns mortais, em estilo salad e até mesmo delivery.
Quer comer no prato de Eva Parker? Vá ao Eve Night Club e aprecie os sabores do Beso, filial do restaurante que a atriz montou em Los Angeles. O Beso (cardápio latino) funciona no interior do luxuoso Hotel Aria.
Prefere um autêntico steak novaiorquino? Então, vá ao Gallaghers, a steak house que faz parte das opções gastronômicas oferecidas pelo hotel-casino New York New York.
Um dos endereços preferidos por astros e estrelas é o Flay's Mesa Grill, no Caesar's Palace, famoso também pelo molho chile e iguarias acompanhadas de cogumelos selvagens.
As atrações em Las Vegas, em constante crescimento, são pensadas para todos os gostos e estilos de vida. O radical XScream, torre de observação no Stratosphere, leva os visitantes a 262 metros de altura, para uma visão geral das coloridas fantasias que enfeitam as fachada dos cassinos.
Para os apreciadores da vida selvagem há o Lion Habitat, no MGM Grand, o Siegfried & Roy's Secret Garden, o Dolphin Habitat, o Shark Reef - no Mandalay Bay, e o observatório de pássaros no Parque Estadual Wetlands, na parte Sul do vale.
É muito interessante o passeio para quem quer dar uma escapadela de Las Vegas e excursionar até Salt Lake City, cidade apreciada por paraquedistas do mundo inteiro, por conta de possuir ótimos centros para a prática do esporte. O percurso até Salt Lake oferece a chance para conhecer os arcos que estão no Parque Nacional Arches, deslumbrar-se com o Grand Canyon, o Rio Colorado e até radicalizar embarcando com turmas que praticam canoagem.
Las Vegas, que significa "pradarias" em espanhol, já teve abundância de água e de vegetação. O vale é uma bacia árida, cercada por montanhas de cores variadas, desde o rosa até o cinza escuro, o que o transforma em um cenário arrebatador, ao nascer e ao por do sol.
Spring Mountains e Red Rock Canyon estão localizados a Oeste de Las Vegas; Frenchman Mountain e Lake Mead ao Leste; o McCullough Range ao sul, e as Sheep Mountains - ou Range, ao Norte.
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Paralela à The Strip, a principal auto-estrada é a Interstate 15, via de circulação para quem chega ou vai para a Califórnia, Utah e Norte de Nevada. A US 95 cruza a Interstate 15 no início da The Strip e leva às áreas residenciais do Leste e do Oeste do vale. A Interstate 215 Beltway contorna a cidade, sendo boa opção para quem quer ter uma visão da cidade à parte dos roteiros turísticos.
Locação de automóvel é a opção para quem planeja fazer excursões que não são listadas em tours guiados. Como em todos os aeroportos internacionais, no McCarran estão lojas das principais locadoras, em balcões junto à área de entrega das bagagens. À saída estão as Vans para o transporte até o estacionamento dos automóveis..
Em Las Vegas os horários de rush, salvo eventualidades, são entre 6h30 min às 10 horas: e 15 as 18 h 30. Durante esses horários, a Interstate 15 e a US 95 ficam congestionadas com os deslocamentos do Leste para o Oeste e do Norte para o Sul. E a Rainbow Curve, a área da US 95 entre Lake Mead e Jones Boulevards, em ambos os sentidos, torna-se um estacionamento, como também a Spaghetti Bowl, onde a Interstate 15 e a US 95 se cruzam.
Não tenha a preocupação de se perder. A malha viária de Las Vegas é um quadrante. Esteja onde estiver, dirija entrando sempre à direita ou sempre à esquerda, e chegará exatamente ao ponto de onde iniciou o percurso.
Ao utilizar um táxi com origem no aeroporto (ponto entre as saídas 1 e 15, após o local de entrega das bagagens), você pagará US$ 1,20 a mais do que a tarifa medida. Não reclame. É oficial.
Exemplos de tarifas: US$ 8 a US$ 9,50 até o extremo sul da The Strip; US$ 9,50 a US$ 12 para chegar ao centro da Strip, US$ 13 até o Stratosphere Hotel, e de US$ 15 a US$ 17 para ir até o centro da cidade de Las Vegas. A ocupação do táxi é limitada a cinco pessoas. Novamente, não reclame. É oficial.
A partir do Aeroporto Internacional, cinco linhas de ônibus estão disponíveis. Se optar por uma Van, a partir do local de entrega das bagagens siga as direções norte ou oeste. O transporte fica estacionado no lado externo das saídas 8 a 14. O serviço de Van entre o aeroporto e a The Strip custa por volta de US$ 4 por pessoa. Para o centro da cidade de Las Vegas, gira em torno de US$ 5.
Há a opção de usar a Citizens Area Transit Bus System, localizada no nível térreo do Aeroporto McCarran. Por exemplo, uma tarifa de ida da Route 301 até The Strip custa US$ 2, e uma tarifa de ida da Strip para outras rotas custa US$ 1,25.
O Las Vegas Strip Trolley percorre o Las Vegas Boulevard das 9h30 min à 1h30 min, diariamente. A linha North Loop deste serviço de bondes serve os principais hotéis da Strip, o South Loop e segue em direção ao South Coast Hotel & Casino e o Las Vegas Outlet Center, entre outras paradas. O custo é de US$ 2,50 por percurso. É exigido pagar a tarifa com a quantia exata.
O Deuce é um ônibus de dois andares que circula ao longo do Las Vegas Boulevard. Uma tarifa única custa US$ 2; um passe para o dia todo custa US$ 5.
O Las Vegas Monorail é um monotrilho que percorre o lado leste da The Strip, entre os hotéis MGM Grand (três estrelas) e o Sahara (duas estrelas). Custa US$ 5 para uma passagem única; US$ 9 por uma passagem ida e volta; e US$ 40 por um pacote que vale por três dias, sem limite de viagens no período.
O Incrível: Ver, para Crer
Aquarium no Silverton Hotel - 440 mil litros de água salgada, habitat para mais de cinco mil peixes exóticos e espécies de arraias e de tubarões. Acesso grátis.
King Tutankhamun's Tomb & Museum, no Luxor Hotel reprodução autêntica da tumba do menino-faraó Tutankamon, com suas medidas exatas. Artesãos reproduziram os tesouros encontrados junto a ele, usando os métodos de há 3.300 anos, como o folheamento a ouro de linhos, pigmentos preciosos e ferramentas. É possível comprar uma réplica dos artefatos, escritos, cestos, estátuas e vasos encontrados pela expedição do arqueólogo Carter.
Fountains, no Bellagio Hotel - Mostradas no filme 11 Homens e um Segredo, estrelado por George Clooney, Brad Pitt e Julia Roberts, as fontes são verdadeiras danças das águas. A sequência musical que acompanha o movimento das águas é ouvida a cada trinta minutos, durante o dia; e a cada 15 minutos, das 20 horas à meia-noite.
Volcano, no Mirage Hotel o vulcão do Mirage é noturno. Entra em erupção das 20 horas à meia-noite, a cada 60 minutos. As chamas alaranjadas são lançadas à altura de 30 metros.
Speed, noSahara Hotel A montanha russa do Sahara despenca 70 metros. Quando atinge o ápice, reverte e percorre o trajeto de trás para frente. A emoção de perder o fôlego dura 45 segundos.
Bonnie and Clyde Getaway Car exposição do atomóvel Ford original, utilizado por Bonnie Parker e Clyde Barrow para asssaltos a bancos. A mostra inclui a camisa que Clyde usada quando foi emboscado pela polícia, e 17 fotos da família Barrow.
Arte e cultura
Las Vegas Art Museum Exposições alternam mostras de trabalhos de artistas contemporâneos internacionais, como Martin Mull e Michael Chihuly, o gênio da indústria vidreira.
Guggenheim Hermitage Museum Uma oportunidade única para apreciar as mais importantes exposições de arte de diferentes museus do planeta, em um único lugar e ao mesmo tempo. Por exemplo, é possível apreciar ali coleções do Solomon R. Guggenheim Museum de New York, EUA, do State Hermitage Museum de St. Petersburg, Rússia, e do Kunsthistorisches Museum, de Vienna.
Judy Bayley Theatre Localizado no campus da Universidade de Nevada em Las Vegas, o Judy Bayley recebe companhias de balé visitantes e produções dirigidas a espetáculos para férias anuais.
Artemus W. Ham Concert Hall - Entre outras atrações, tem apresentação anual do Quebra-Nozes do Nevada Ballet Theatre.
Nevada Ballet Theatre É uma companhia que reúne talentosos dançarinos e artistas do mundo todo. As apresentações acontecem durante o ano inteiro, em diferentes lugares de Las Vegas.
Cashman Field Center Durante todo o ano o Cashman apresenta musicais, incluindo na programação Cats e Les Miserables.
Liberace Museum - O prédio reúne um sem-número de acessórios extravagantes (como pianos espelhados e capas cobertas de diamantes falsos) que pertenciam a Liberace, um dos ícones das artes musicais.
Para diminuir um pouco, para os incontáveis fãs, o eterno inconformismo pela ausência de Elvis, que durante 30 anos se apresentou em Las Vegas, cantando e presenteando centenas de milhares de ècharpes, imitadores do inesquecível astro se apresentam no The Tropicana, onde também fazem performance covers de Paris Hilton, Lindsay Lohan e Chloe Sevigny, entre outros.
Surpreendente, não? Então, faça as malas!
